La gran ventaja del encarecimiento del segmento más exclusivo de la relojería es que nunca ha habido mejores perspectivas para quien busca un reloj mecánico de calidad a precio asequible. Los modelos de gama básica son cada vez mejores y más baratos, y no solo por las micromarcas recién creadas que buscan hacerse un nombre, sino también por parte de los grandes fabricantes. Hoy es posible encontrar casi todo lo que se desea en un reloj automático por mucho menos de 500 dólares.

Para confirmar esa impresión se consultó a un amplio círculo de expertos en relojería con un reto complicado: elegir su reloj mecánico favorito por menos de 400 dólares, un rango de precios en el que predominan los relojes de cuarzo. Era una tarea difícil, pero lo consiguieron. Todos los elegidos ofrecen una relación calidad-precio excepcional.

Caravelle Sea Hunter Caravelle no tenía por qué fabricar un reloj de buceo mecánico tan atractivo y capaz por apenas 300 dólares, pero aquí está. El secreto de su aspecto atemporal radica en que la marca económica de Bulova se inspiró con acierto en los diseños de buceo de finales de los años sesenta, con una caja de unos 39 mm. Elegante y versátil, es prácticamente un reloj para cualquier ocasión. Con resistencia al agua de 200 metros, bisel unidireccional de 120 clics y 42 horas de reserva de marcha, el Sea Hunter es un deportivo irresistible. Admite correa de caucho, NATO o el brazalete de acero de tres eslabones.

Orient Bambino Versión 7 de 38 mm Uno de los relojes de vestir automáticos con mejor relación calidad-precio que se pueden comprar hoy: por 295 dólares, el Bambino presenta un diseño atemporal de 38 mm con esfera blanca y correa de piel, reducido desde la caja original de 40,5 mm, lo que lo hace muy cómodo. El movimiento automático japonés se aprecia a través del fondo de caja transparente y ofrece 30 metros de resistencia al agua (no recomendable para nadar). Para quien prefiera algo menos tradicional, existe una esfera rosa con brazalete de acero inoxidable.

Brew Metric Lite Retro Esta versión más pequeña del Metric Retro original es la elección de Mike Christensen, director de estilo de vida y editor de relojería de la edición británica de GQ. Aprovechando la tendencia de los relojes compactos, le atrae que esta pieza de 30 mm sea apta tanto para hombres como para mujeres. «Este pequeño modelo de Brew es tan retro que decidieron llamarlo precisamente así», afirma. Por 375 dólares, el Metric Lite Retro de acero inoxidable con brazalete a juego cuenta con movimiento automático visible, 50 metros de resistencia al agua y cristal de zafiro sobre una esfera llamativa.

Timex Marlin 1965 Reissue de cuerda manual Chris Hall, experto en relojería que escribe para The New York Times, Financial Times y otras publicaciones, además de su boletín «The Fourth Wheel», recomienda el Timex Marlin 1965 Reissue de cuerda manual, a 259 dólares. «Fue el modelo que marcó el regreso de Timex a los relojes mecánicos hace aproximadamente una década y, a diferencia de tantos otros relojes de este nivel, no es una imitación de otra marca: es un homenaje a uno de los propios diseños de Timex», señala Hall. «Es pequeño, peculiar y tiene un estilo muy propio. Más allá de la mecánica, lo que realmente impresiona es que ofrezca tanta personalidad y credibilidad a este precio». Con 34 mm y correa de piel, el diseño resulta puro, y sus 30 metros de resistencia al agua son una ventaja añadida.

Sea-Gull 1963 «International Edition» Ampliar el horizonte suele dar sus frutos. Un ejemplo claro es el Sea-Gull 1963, un cronógrafo mecánico de cuerda manual basado en un reloj de piloto vintage fabricado originalmente para la Fuerza Aérea China en 1961. Muchos lo consideran la puerta de entrada al coleccionismo. En este caso se ha elegido la «Edición Internacional», que parece ser un modelo económico del Sea-Gull 1963, ya que en su propia página web se venden otras versiones a un precio más elevado. El diseño es fiel al original (incluido el movimiento ST1901), el tamaño de 38 mm es perfecto y su precio, de tan solo 269 dólares, es increíblemente bajo.

Baltic HMS Fundada en 2016 por Etienne Malec y con su debut en Kickstarter en 2017, esta micromarca francesa se inspiró en la colección de relojes que Malec heredó de su difunto padre, cuya familia procedía del norte de Polonia, cerca del mar Báltico. La marca se ha convertido rápidamente en favorita de la crítica, y dos expertos eligieron el HMS de tres agujas inspirado en los años 40 (aunque se sale un poco de la regla, ya que el HMS cuesta 430 dólares). Robin Swithinbank, que escribe sobre relojes para The New York Times, Financial Times y Business of Fashion, y presenta el podcast Luxury Society, se quedó prendado del HMS 002 Silver de 38 mm. «Sea cual sea el precio, me gustan los relojes sencillos, legibles y dotados de ese estilo atemporal. Baltic ha acertado con este modelo», asegura. Impulsado por un movimiento automático Miyota 8315 con 60 horas de reserva de marcha, también cuenta con 50 metros de resistencia al agua. Tim Vaux, que escribe sobre relojes para Hodinkee y la edición británica de GQ, prefiere el HMS 003 Salmon. Es más pequeño, con 36,5 mm, pero también utiliza el movimiento Miyota 8315. «Ya no hace falta fijarse en las marcas más conocidas. El HMS 003 tiene una de las esferas de configuración más clásica que se pueden encontrar, sea cual sea el precio», señala Vaux. «Entra en una sala llevando este reloj y recibirás gestos de aprobación por todas partes. Con la esfera color salmón, es imposible equivocarse».

Bulova A-11 Hack Como hermano mayor de Caravelle, Bulova ya ha aparecido antes en las selecciones de relojes a buen precio. En esta ocasión, Felix Scholz, redactor jefe de Revolution Australia y copresentador de OT: The Podcast, ha elegido el A-11 Hack Watch, a la venta por solo 357 dólares. «Los relojes militares ocupan un lugar especial en el corazón de los entusiastas de la relojería», expresa Scholz. «Y aunque quizá no sean raros ni tengan un valor intrínseco, los cronógrafos, o relojes con función de parada (hacking), fabricados por numerosos fabricantes estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial se encuentran entre los mejores». Legibles y funcionales, son un auténtico pedazo de historia, y Bulova es uno de los fabricantes tradicionales de este tipo. «El A-11 Hack captura ese espíritu, pero la esfera azul, menos marcial, tiene un aire contemporáneo y no te hace parecer que estés participando en un juego de rol de época».

Citizen Tsuyosa La oferta de auténticos relojes automáticos para cualquier ocasión por menos de 400 dólares es escasa, pero el Citizen Tsuyosa, de 396 dólares, con su clásica esfera negra y brazalete integrado de acero inoxidable, es una gran opción. Cuenta con caja de 40 mm, 50 metros de resistencia al agua, cristal de zafiro, 42 horas de reserva de marcha y ventana de fecha a las 3 en punto. Si el negro parece demasiado serio, hay varias tonalidades de esfera (el dorado y el verde son una bonita combinación). La nueva gama de 37 mm, más cómoda de llevar, está ahora en oferta por un precio ligeramente inferior a los 400 dólares. Por encima de los 600 dólares, conviene considerar el Lorier Falcon o el Traska Commuter 36.

Vostok Amphibia La experta en relojes Laura McCreddie-Doak ha subido la barra con este reloj de buceo ruso. Vostok tiene su origen en la fábrica de relojes Chistopol de la Unión Soviética, proveedora del Ministerio de Defensa de la URSS durante la Segunda Guerra Mundial. Este Amphibia 420269 (hay muchos otros modelos) cuenta con un movimiento automático 2416B con 31 horas de reserva de marcha. Cuesta solo 151 dólares con brazalete de acero y tiene una resistencia al agua de 200 metros gracias al diseño único de su caja, que se ajusta a la presión. «Este reloj no necesita más justificación para figurar en esta lista que el hecho de que lo llevara Bill Murray en el papel de Steve Zissou, un personaje inspirado en Jacques Cousteau, en la película de Wes Anderson The Life Aquatic with Steve Zissou», argumenta McCreddie-Doak.